Immerhin ruft hier die Saison 2014/15 in Erinnerung, dass es sich dabei nicht automatisch auch um ein vorgezogenes Finale handeln muss. Vor zwei Jahren machte es sich bekanntlich der VfL Wolfsburg zu Nutze, dass Dortmund den FCB bereits in der Vorschlussrunde unsanft beseitigt hatte.  
 Nach Juventus Turins knappem Achtelfinalaufstieg gegen Tottenham wartet im Viertelfinale nun der nächste starke Gegner auf die Alte Dame: Real Madrid.  
  Die Wettfreunde glauben, dass die Schalker am Samstag unbedingt eine Schmach wie im Vorjahr verhindern wollen. Der bei Weitem talentiertere Kader sowie das nicht vorhandene Selbstvertrauen der Duisburger werden das Übrige dazu beitragen, dass die Breitenreiter-Elf als Sieger vom Platz gehen wird. 
 Seit 1979 trafen die beiden bereits 74 Mal aufeinander, wobei die Leverkusener nur 19 Mal als Sieger vom Platz gingen. 
  Generell lassen vier zuletzt in Serie gefeierte Dreier wissen, wie viel Bock man bei 1860 noch auf die in den letzten Zügen liegende Drittliga-Spielzeit hat. Dabei konnte auch ich es mir schon zu Nutze machen, dass die Blau-Weißen bereits seit etlichen Wochen fast wie ein Uhrwerk ein Spiel nach dem anderen gewinnen.  

Aufgrund des Berner Erfolges ging der Bundesligist als gesetzter Verein in der Auslosung zu den Play-offs an den Start — deutlich unangenehmere „Stolpersteine“ wie Manchester City oder der AS Rom blieben den Borussen deshalb erfreulicherweise erspart.  
 Im Gegenteil: Paderborn hat enorme Probleme, sich wieder an die Zweitklassigkeit zu gewöhnen. 14 Spieler sowie Trainer André Breitenreiter sind dem Klub abhandengekommen. Neo-Coach Markus Gellhaus musste, nachdem der SCP auf Rang 15 angekommen war, seine Koffer packen.  
  Da die Gäste den Klassenerhalt mittlerweile abgeschrieben haben dürften, rechne auch ich am Samstagnachmittag nicht mit einer Sensation. Mit einem kleinen Handicap gehe ich vielmehr vom Normalfall aus — der Heimsieg mit mindestens zwei Toren Vorsprung ist bei Winamax mit einer 2,3 quotiert. 
 Die Schweizer haben den Heimvorteil auf ihrem Kunstrasen, und die Zahlen unterstreichen ihre Fähigkeit, dieses Spiel zu dominieren. 
  Mexiko hat in der WM-Qualifikation hart zu kämpfen. Mit einem torlosen Remis gegen Panama haben es die Mittelamerikaner verabsäumt, ihre Ausgangsposition entscheidend zu verbessern. Die Teilnahme an der WM 2014 ist daher alles andere als sicher.  

 Von den Umwälzungen des Jahres 1989 hat sich der einstige Lieblingsklub der DDR-Elite schließlich noch immer nicht erholt. In Nachwende-Zeiten blieb dem 10-fachen DDR-Meister der Weg in den professionellen Fußball konsequent versperrt.  
 Dazu passt, dass jüngst das Liga-Spiel gegen Saarbrücken mit 1:2 verloren wurde. Hierzu muss allerdings angemerkt werden, dass die Kölner beim FSC antreten mussten und eben nicht daheim.  
  Einen Startplatz in der Königsklasse hat Gegner Borussia Dortmund schon sicher in der Tasche. Mit 68 Punkten spielen die Schwarz-Gelben eine überragende Saison, werden aber aller Voraussicht nach nicht am Tabellenprimus FC Bayern München vorbeiziehen können, da dieser bereits sieben Punkte Vorsprung hat. 
  Das Logo besteht aus einem großen B in einem rotfarbigen, runden Kreis und ist einem Buzzer nachempfunden. 
  Somit steht die Elf von Lettieri nach zwei Spieltagen noch ohne Punkte da, die Aufstiegseuphorie scheint verflogen zu sein. Zu allem Überfluss zog sich Mittelfeldspieler Martin Dausch gegen Bochum auch noch eine Knieverletzung zu. Damit steigt die Zahl des MSV-Lazaretts nun auf sieben verletzte Spieler an. Die Vorzeichen vor dem Knaller gegen die Knappen stehen also äußerst ungünstig.  

 „Ich habe schon zehnmal gesagt: Hannover, Schalke – jetzt gibt es nur noch den FC Bayern. Das kommt jetzt. Das ist unglaublich“ frohlockt Steidl über das von Tennis-Ass Andrea Petkovic und Ex-Nationalspieler Karl-Heinz Förster gezogene Los.  
 Einer kleinen Durststrecke ist es aber anzulasten, dass es nun dennoch lediglich auf dem zweiten Platz in die Winterpause geht: Nachdem den jüngsten vier Auftritten nur mehr vier Zähler entsprangen, haben die nicht minder stabilen Magdeburger die Gunst der Stunde zu nutzen gewusst.   
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  Viel ärgerlicher ist gleichwohl aber die sich allmählich einstellende Erkenntnis, dass sich die diesjährige Dominanz bislang vor allem auf die Auftritte vor heimischem Publikum beschränkt.  
 Ein solches wird auch gegen Drittligist Wehen Wiesbaden gefragt sein. Trotz der aktuellen Unform der „Rothosen“ schicken die Buchmacher die Hanseaten als Favoriten ins Rennen.  

 Auch im Falle der Münchner Löwen haben sich die einstmals hohen Erwartungen in dieser Saison einmal mehr nicht erfüllt. Vier Remis aus den letzten sechs Spielen machen deutlich, dass der TSV die Saison schon etwas länger austrudeln lässt. Nachdem es jüngst nicht mal im Schweinfurt zum Dreier reichte, ist bei 1860 nun auch für Ingolstadt ein Zähler drin!  
 Beim direkten Aufeinandertreffen wird deshalb nun lediglich noch ausgeknobelt, welches Team als Gruppensieger in das anschließende Halbfinale geht. Da die unterlegene Mannschaft mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit jedoch schon in der Vorschlussrunde auf die unbezwingbar erscheinenden Spanier trifft, steht am Sonnabend dennoch eine ganze Menge auf dem Spiel — dank des deutlich besseren Torverhältnisses bringen vorab die Gastgeber die besseren Voraussetzungen mit, um dem amtierenden Weltmeister vorerst aus dem Weg zu gehen.  
  Aufgrund dessen erwarten wir Wettfreunde ein sehr ausgeglichenes Match, in dem die Schweizer wohl versuchen werden bereits früh das Spiel in die Hand zu nehmen und einen Treffer zu erzielen, während die Spanier mit schnellen Kombinationen über Konter für Gefahr sorgen wollen. 
  Obwohl Rostock beide vorjährigen direkten Duelle gewann, macht auch die Auswärtstabelle den Ostseestädtern nicht gerade Mut. Darauf, dass es im entsprechenden Ranking nur für eine zweistellige Platzierung reichte, ist letzten Endes dann nämlich auch der Verbleib in der Liga zurückzuführen.  
 Unmittelbar am gefürchteten Strich treffen zum Abschluss des Spieltags Mannheim und die zweite Abteilung des VfB Stuttgart aufeinander. Da sich die Gäste zuletzt in der etwas besseren Form präsentierten, wäre es für den Waldhof wohl bereits ein Erfolg, wenn hier der hauchdünne tabellarische Vorsprung verteidigt werden kann.